Hjärnans belöningssystem
I våra hjärnor finns ett belöningssystem. Det finns till för att vi ska överleva, för att vi ska äta, dricka och ha sex. När vi lärt oss ett belönande beteende kvarstår minnet av det i våra hjärnor. En kemisk substans, dopamin frigörs i hjärnan. Ett beteende som inte är nödvändigt för vår överlevnad kan leda till missbruk.
Genetiska skillnader gör oss också mer eller mindre mottagliga. Generna avgör om en individ löper risk att bli missbrukare. Man ärver inte ett beroende, men risken för att fastna i ett missbruk. En del människor löper större risk än andra att bli beroende, inte bara av spel utan av droger i allmänhet. Samma signalsubstanser påverkar hjärnan vid spelberoende som vid heroinmissbruk. Hjärnans belöningssystem kidnappas.
En del har lättare att förlora kontrollen över spelandet än andra. En genetisk risk gör att risken för alla typer av beroende är stor. Ett beroende kan inte ersättas av ett annat, en spelberoende har ofta dubbla beroenden. De tar till spel för att döva ångest och när det inte räcker kommer alkohol eller annat bedövningsmedel in i bilden.
Sug efter beroende så stark att det kan köra över modersinstinkten. Spelberoende är ett stort problem som allmänheten inte är medveten om. Det ger kickar som gör att hjärnan bygger om sig. Områden i hjärnan påverkas, den uppvisar skador enligt forskare.
Miljön påverkar också ett beroende. Se dig om när du går gatan fram. Utanför nästan varje affär finns reklam om spel. Flaggor, skyltar och affischer klär väggar och skyltfönster. Vår stadsmiljö har bytt skepnad på kort tid. Ett Casino med rassel av pengar, blinkade lampor och annat som är till för att ge maximal spänning förstärker beroendet. Även efter 10 års uppehåll kan man få återfall.
Ett starkt sug hos spelaren kräver större och större dos av spel. De smyger med spelet och med hur mycket de spelar bort. Om spelaren inte spelar kan han/hon känna abstinens, bli irriterad och rastlös. Anhöriga kan då få signaler om vad som är fel. När breven från Kronofogden och banken kommer är det dags att verkligen ta tag i problemen. Men ofta går det så långt att spelaren börjar begå kriminella handlingar. Bedrägerier, ofta på nätet eller på arbetsplatsen, är vanliga vägar för en spelberoende att få pengar till spel.
Professor Lars Olson neurovetenskap Karolinska Institutet, forskar på hjärnans belöningssystem. Han säger att det finns mediciner föra att dämpa suget, ta bort lusten. Beroendesjukdomar är en av våra allra största, allvarligaste och mest kostsamma folksjukdomar.
Litteraturtips: Hjärnan, L Olson m.fl. Karolinska Institutet, University Press 2007, sidorna 179-190. Boken finns på de flesta biblioteken.